Am 1. Januar 2024 endete in den USA der urheberrechtliche Schutz an der Originalversion von Micky Maus, die 1928 im legendären Zeichentrickfilm „Steamboat Willie“ erstmals auftrat. Dieser frühe Film, von Walt Disney geschaffen, steht als Symbol für den Beginn einer kulturellen Ikone und bringt mit dem Ablauf des Urheberrechts auch rechtliche Konsequenzen. Doch was genau bedeutet das abgelaufene Urheberrecht an Micky Maus? Und wie können Kreative und Unternehmen die Figur rechtssicher nutzen, ohne in Konflikt mit anderen Schutzrechten zu geraten?

Abgelaufenes Urheberrecht an Micky Maus – Was ist jetzt erlaubt?

Das abgelaufene Urheberrecht an Micky Maus betrifft ausschließlich die Urfassung der Figur, wie sie 1928 in „Steamboat Willie“ dargestellt wurde. Nach US-amerikanischem Urheberrecht entfällt der Schutz nach 95 Jahren, sodass die Nutzung der Original-Micky-Maus-Figur in den USA nun genehmigungsfrei möglich ist. Künstler und Kreative haben somit die Freiheit, neue Werke, Adaptionen und Remakes zu schaffen, die auf dieser ersten Version von Micky Maus basieren – ein Meilenstein für die Kreativindustrie und den öffentlichen Zugang zur Kulturgeschichte.

Ein aktuelles Beispiel zeigt, dass bereits ein Trailer zu einem Horrorfilm veröffentlicht wurde, in dem die Urfassung von Micky Maus zu sehen ist. Die Adaption dieser älteren Version könnte theoretisch rechtlich zulässig sein, solange sie keine Elemente enthält, die Disney erst später hinzugefügt hat. Doch die Nutzung von Micky Maus bleibt nicht ohne Risiken, da Disney als Rechteinhaber über das Urheberrecht hinaus andere Mechanismen zur Verfügung stehen, um die Figur zu schützen.

Rechtliche Grenzen: Warum das Urheberrecht an Micky Maus nicht grenzenlos erloschen ist

Obwohl das Urheberrecht an Micky Maus für die erste Version abgelaufen ist, gilt dies nicht für die modernisierten Darstellungen. Disney hat Micky Maus im Laufe der Jahrzehnte weiterentwickelt und damit viele Versionen geschaffen, die ebenfalls urheberrechtlich geschützt sind. Nach geltendem Recht dürfen diese modernen, schützenswerten Merkmale in neuen Projekten nicht verwendet werden, da sie noch Disney vorbehalten sind.

Das abgelaufene Urheberrecht an Micky Maus beschränkt sich also nur auf das erste Erscheinen der Figur. Damit bleiben spätere Variationen, insbesondere die farbigen und detaillierten Darstellungen, geschützt und dürfen ohne ausdrückliche Genehmigung nicht verwendet werden. Wer die Originalversion von 1928 verwendet, muss daher darauf achten, dass keine Überschneidungen mit den modernen geschützten Versionen auftreten.

Urheberrecht an Micky Maus in Deutschland und Europa

Während das Urheberrecht an Micky Maus in den USA abgelaufen ist, gelten in Deutschland und den meisten EU-Ländern abweichende Regelungen. Nach deutschem und europäischem Urheberrecht erlischt der Schutz 70 Jahre nach dem Tod des Urhebers. Da der letzte Miturheber an „Steamboat Willie“ 1971 starb, ist die Figur in Deutschland voraussichtlich bis 2041 urheberrechtlich geschützt. Dies führt zu einer spannenden Situation, da zwischen den USA und Deutschland ein bilaterales Urheberrechtsabkommen existiert, das die Bestimmungen der Berner Übereinkunft ergänzt.

Diese Regelungen werfen rechtliche Fragen auf, wie das in den USA abgelaufene Urheberrecht an Micky Maus hierzulande anzuwenden ist. Unterschiedliche Rechtsauffassungen und die nationale Auslegung der Bestimmungen könnten zu Konflikten führen, insbesondere wenn europäische Künstler die Figur nutzen möchten. Daher bleibt es eine Herausforderung für Kreative und Unternehmen, den Umgang mit der Figur Micky Maus in Europa rechtskonform zu gestalten.

Markenrecht als zusätzlicher Schutz – Disney bleibt wachsam

Neben dem Urheberrecht an Micky Maus hat Disney auch Markenschutzrechte für die Figur angemeldet, die es dem Konzern ermöglichen, weiterhin gegen unautorisierte Verwendungen vorzugehen. Anders als das Urheberrecht können Markenrechte beliebig verlängert werden, sodass Disney die Rechte an der Marke „Micky Maus“ für die kommenden Jahre bewahren kann. Dieser Schutz wird sogar aktiv gestärkt: Disney integriert beispielsweise einen Ausschnitt aus „Steamboat Willie“ als Intro in seine modernen Animationsfilme, um die Assoziation der Figur mit dem Unternehmen zu bewahren und markenrechtlich zu sichern.

Die markenrechtliche Nutzung der Figur wird damit zu einem entscheidenden Schutzinstrument, das Disney gegen unerwünschte Verwendungen einsetzen kann. Sollten Dritte die Figur von Micky Maus ohne Genehmigung nutzen, könnte Disney dies unter dem Argument der Markenverwirrung verbieten lassen – vor allem dann, wenn die Nutzung eine offizielle Disney-Verbindung nahelegt. Damit bleibt das Urheberrecht an Micky Maus für die Figur in ihrer Ursprungsversion zwar frei, doch Disney bewahrt durch das Markenrecht weitgehende Kontrolle.

Fazit: Chancen und Grenzen der Nutzung durch das abgelaufene Urheberrecht an Micky Maus

Das abgelaufene Urheberrecht an Micky Maus in den USA eröffnet neue kreative Möglichkeiten und stellt dennoch keine vollständige Freigabe dar. Die Originalversion von 1928 ist theoretisch nutzbar, aber spätere Versionen sowie markenrechtliche Aspekte schränken die Verwendung der Figur weiterhin ein. Zudem bleibt die Figur in Deutschland und Europa bis mindestens 2041 urheberrechtlich geschützt.

Unternehmen und Kreative, die mit der Figur arbeiten möchten, sollten sich daher bewusst sein, dass das abgelaufene Urheberrecht an Micky Maus zahlreiche rechtliche Grenzen hat. Disney wird die Rechte an den modernen Darstellungen und der Marke aktiv verteidigen, um die Figur weiterhin als exklusive Unternehmensikone zu bewahren.